Poznáme vonkajšie a vnútorné dýchanie. Vonkajšie tvorí dej, ktorý sa odohráva v pľúcach – vymieňajú sa látky medzi krvou a vzduchom v pľúcach. Vnútorné dýchanie zabezpečuje prísun kyslíka ku tkanivám a odvádza z nich oxid uhličitý – výmena látok medzi krvou a tkanivami. Pri nádychu vzduch prechádza cez nosnú dutinu do hltanu, odtiaľ do hrtanu a do priedušnice. Prieduškami cez priedušničky, až sa napokon dostáva do pľúcnych alveol, ktoré sú funkčnou časťou pľúc.